Premier vol commercial dans l’espace pour Virgin Galactic

Virgin Galactic s’apprête à envoyer ses premiers passagers payants dans l’espace, près de 20 ans après la création de la société. Cet avion porteur doit décoller de Las Cruces au Nouveau-Mexique ce 29 juin 2023 à 17H, heure française.

A bord du vaisseau amarré sous l’avion il y aura deux pilotes, un instructeur astronaute de Virgin Galactic, et 3 passagers de nationalité italienne. Ils ont déboursé chacun 450 000 dollars. Membres de l'armée de l'air italienne et du Conseil national de la recherche, les 3 italiens vont profiter de ce vol pour mener des expériences scientifiques.

Concrètement le vol va se passer de la manière suivante. Le vaisseau sera lâché à 15 000 m d’altitude puis son moteur de fusée sera allumé. Le vaisseau continuera sa montée à une vitesse de Mach 3 (3 200 km/h) pendant quelques dizaines de secondes. Puis les passagers en apesanteur pourront détacher leur ceinture et mener leurs expériences. Après avoir atteint les 90 km d’altitude, le vaisseau entamera ensuite sa descente, et reviendra se poser. Le vol doit durer 1H30 environ.

Le 2e vol commercial est annoncé en août prochain. D’autres vols sont programmés ensuite chaque mois. Le programme de tourisme spatial de Virgin Galactic a subi des retards de plusieurs années, notamment à cause d'un accident en 2014 qui avait provoqué la mort d'un pilote.