CONNAÎTRE ET AIMER LES MYTHIQUES PAVOTS BLEUS DE L’HIMALAYA, RARES ET CAPRICIEUX TRÉSORS BOTANIQUES

Dans cette chronique « Histoires botaniques », Patrick Mioulane et Roland Motte, les journalistes naturalistes de NewsJardinTV, vous entraînent sur les sommets himalayens du Népal, du Tibet, du Bhoutan à la rencontre d’une des plantes qui fait le plus fantasmer les jardiniers : le pavot bleu !
Élevés au rang de stars quasi inaccessibles en raison de leur difficulté de culture, les pavots bleus de l’Himalaya appartiennent au genre Meconopsis. Toutefois, les fleurs des quelque 45 espèces que compte ce genre ne sont pas toutes bleues et elles ne poussent pas toutes dans l’Himalaya.
Créé en 1814 par le médecin et botaniste français Alexandre Louis Guillaume Viguier (1790-1867) le genre Meconopsis dérive du grec mekon, qui désigne le pavot et opsis, ressemblance, allusion à la similitude d’aspect entre les deux plantes.
Papavéracées, annuelles, bisannuelles ou vivaces, les Meconopsis sont pour beaucoup monocarpiques (ils meurent après avoir fructifié), d’où la difficulté de maintenir des plantations sédentaires dans les régions où ces plantes ne se propagent pas de façon spontanée.
Les Meconopsis sont généralement velus. Ils forment des rosettes de feuilles très découpées et une seule tige florale, qui porte une grande fleur solitaire, ou plus rarement, une grappe de corolles plus petites
Parmi les pavots bleus, le plus connu est Meconopsis betonicifolia, une vivace éphémère poussant au Tibet et dans les montagnes de Birmanie entre 2 000 et 4 000 m d’altitude. Il atteint 2 m de haut (dans la nature) et porte des fleurs de 6 à 10 cm de diamètre, d’un bleu intense qui contraste avec les étamines orange.
Meconopsis betonicifolia a été découvert en 1886 par le père missionnaire Pierre Jean Marie Delavay (1834-1895) dans les Gorges du Yarlung Tsangpo fleuve de 2 900 km de long situé au sud-est du Tibet, qui devient le Brahmapoutre lorsqu’il arrive en Inde. Cet endroit spectaculaire est le canyon le plus long et le plus profond du monde (500 km de long, 5 000 m de profondeur moyenne)
La plante a été décrite et nommée officiellement en 1889 par le botaniste français Adrien René Franchet (1834-1900) qui travaillait au Muséum national d’Histoire naturelle sur les herbiers qui lui parvenaient régulièrement de Chine.
Parmi les autres pavots bleus, Meconopsis horridula étonne par son aspect hérissé. Il a été décrit en 1855 par Joseph Dalton Hooker (1817-1911) qui l’avait découvert dans l’Himalaya lors de son expédition (1847-1851). Selon l’altitude où on la rencontre (jusqu’à 6 000 m), cette espèce mesure de 20 à 80 cm de haut. En juin et juillet la plante porte des bouquets de fleurs de 4 à 6 cm de diamètre, d’un bleu cobalt tirant sur le violet, avec des étamines chamois, qui virent au gris foncé lorsque la fleur fane.
La plus grande fleur bleue est celle de Meconopsis grandis, originaire du Népal et du Sikkim, qui porte à la fin du printemps des corolles solitaires de 12 à 15 cm de diamètre, sur des pédoncules de 30 à 40 cm de long. Atteignant 1 m de haut et de large, cette plante vivace herbacée rustique forme une rosette basale de feuilles dentées.
Seul un sous-bois humide, dans une région où les hivers sont doux et les étés frais, permet de réussir les Meconopsis. Un paillis à base de compost ou de mulch d’écorces est conseillé en hiver. Les espèces monocarpiques se propagent par semis.
Le pavot rouge de l’Himalaya (Meconopsis punicea), également monocarpique se caractérise par ses fleurs pendantes d’un rouge très vif. Cette vivace herbacée de 30 à 75 cm de haut fleurit de juin à septembre sur les pentes herbeuses des maquis ouverts et des landes de montagne entre 2 800 à 4 300 m d’altitude.
Il existe une espèce européenne : Meconopsis cambrica, le Pavot jaune ou Pavot du Pays de Galles, qui fleurit de juin à août sur des tiges grêles de 30 à 45 cm. Cette plante se développe bien dans tous les endroits mi-ombragés d’un jardin.
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