Sergei Prokudin Gorskii Fotografía en Color en 1905

El fotógrafo Prokudin Gorskii documentó la Rusia pre-sovietica, hacia 1905, con fotografías en color de una sorprendente calidad. Conoce su obra y su historia en este video.

Nacido en 1863, Prokudin Gorskii estudió química y dedicó su carrera al avance de la fotografía. Se perfeccionó en San Petersburgo, Berlín y París, y obtuvo patentes para la fabricación de películas y sistemas de proyección cinematográfica en color. Cerca de 1907 Prokudin Gorskii concibió un plan educativo destinado a los escolares que utilizaría los avances de la tecnología fotográfica en color para documentar los vastos límites del imperio Ruso, su historia, su cultura y su modernización. Provisto de su laboratorio montado en un vagón de ferrocarril y munido de los correspondientes permisos del Zar Nicolás II, que le abrían el paso a áreas restringidas y le garantizaban la cooperación de la burocracia imperial, Prokudin Gorskii recorrió y fotografió el imperio ruso poco antes de su desaparición. Entre los años 1909 y 1912, y luego en 1915, completó el relevamiento de once regiones, viajando en un tren especialmente equipado por el Ministerio de Transportes y realizando aproximadamente 3.500 fotos.

La visión de Gorskii es una visión sesgada, que mira desde el lugar del poder. Es la Rusia que los zares querían ver y querían mostrar.

El pueblo ruso padecía en ese momento impuestos desmedidos, hambrunas, y matanzas. Luego tuvo que sufrir reclutamientos forzosos para participar en una Primera Guerra Mundial que no le interesaba en absoluto. Mientras Prokudin Gorskii concebía y realizaba su enorme plan fotográfico, tuvieron lugar hechos como la revolución de 1905 y la rebelión del acorazado Potemkin. Nada de esto se encuentra en su colección. Sus fotos registran una vida pastoril e idílica. Son, en definitiva, las fotos del fotógrafo del Zar.

Sin embargo hay un momento en que algunas de sus imágenes nos conmueven, aunque no tengan relevancia artística ni ofrezcan una visión documental verdadera. Son las imágenes de un mundo perdido, que percibimos más cerca nuestro gracias al color.

La obra de Prokudin Gorskii consiste en placas de vidrio de 3 x 9 pulgadas tomadas a través de una cámara con un chasis triple, que efectuaba tres exposiciones sobre la misma placa en rápida sucesión. Cada una de estas exposiciones se hacía a través de un filtro azul, de uno verde y de uno rojo. Los negativos blanco y negro así obtenidos eran positivados y luego estos positivos transparentes se proyectaban ante el público con un proyector triple que contaba con los mismos filtros de color en cada uno de sus lentes. Las tres placas que habían descompuesto la imagen cromáticamente, volvían a componerla al coincidir las tres proyecciones sobre una pantalla blanca de acuerdo a los principios del método aditivo. Esta era la única forma práctica de obtener una imagen en color de gran tamaño. En esa época existía en Francia el sistema Autochrome, creado por los hermanos Lumière, pero este estaba limitado a la obtención de un ejemplar único de pequeño tamaño.
Afortunadamente para nosotros, Gorskii eligió un sistema que tiene una gran estabilidad en el tiempo, el negativo Blanco y Negro. De haber usado otros procesos basados en los colorantes de la época, las imágenes se hubieran desvanecido. Los negativos monocromáticos conservaron la solamente la separación de colores. También obró a favor de la conservación la inclusión de las tres selecciones en una sola placa y no en tres placas separadas.

En el verano de 1918, Prokudin Gorskii abandonó Rusia con 22 baúles de madera conteniendo las placas originales de vidrio y los álbumes llenos de copias de contacto con sus respectivos epígrafes. Para ese momento el Zar Nicolás II y su familia habían sido ejecutados por la Revolución Rusa y el imperio que Prokudin Gorskii documentó había desaparecido. Pasó por Noruega y por Inglaterra antes de establecerse definitivamente en Francia, donde murió en 1944.

Luego de la compra de la colección en 1948 por parte de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos a los herederos franceses de Prokudin Gorskii, la colección fue esporádicamente consultada y reproducida, pero en forma “monocromática”.

La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos organizó una pequeña exhibición en 1986, a partir de ínter negativos y copias color químicas. Esta restauración “analógica” fue documentada en un artículo publicado en esos años por la legendaria revista “Camera Arts”.

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