RHODODENDRON FERRUGINEUX : ARBUSTE À ADMIRER EN MONTAGNE DURANT L’ÉTÉ. Le Quotidien du Jardin N°224

NewsJardinTV, la chaîne passion des plantes, des jardins, de la botanique, de la nature et du jardinage, est heureuse de vous accueillir dans le jardin de Nicole et Patrick Mioulane, pour le numéro 224 de son émission journalière : « Le Quotidien du Jardin ».
Le rédacteur en chef de NewsJardinTV, répond à notre abonné L’Explorafleur qui a posé la question suivante :
Est-ce que les rhododendrons qui fleurissent dans la montagne en ce moment sont les mêmes que ceux que l’on cultive dans nos jardins ?
Les plantes du genre Rhododendron (étymologiquement « arbre de rose » du grec rhodon rose et dendron arbre) ont a été dénommées rosages jusqu’au dix-huitième siècle. Toutes les plantes que l’on appelle couramment azalées appartiennent au genre Rhododendron (759 taxons, famille Éricacées).
Diverses espèces sont européennes et présentes dans les Alpes et les Pyrénées. Toutefois, ce sont surtout des hybrides de rhododendrons asiatiques (Chine, Népal) que l’on cultive comme arbustes d’ornement. Sachez qu’il existe aussi des rhododendrons tropicaux, notamment les superbes vireyas, dont beaucoup sont épiphytes et se rencontrent de la Malaisie à la Papouasie Nouvelle-Guinée.
Le rhododendron qui forme des populations importantes et fleurit abondamment de juin à août dans les montagnes entre 1 200 et 2 600 m d’altitude, est le rhododendron ferrugineux : Rhododendron ferrugineum. On lui donne plusieurs noms populaires dont : rhododendron rouille, laurier rose des Alpes, rose des Alpes, rosée des Alpes, rose du diable, antenet
Présent sur les sols siliceux acides dans les rocailles des versants nord des montagnes, au-dessus de la limite des arbres de l'étage alpin, Rhododendron ferrugineum se rencontre dans le sud du Jura, les Alpes et les Pyrénées où il forme des buissons compacts de 50 cm à 1,50 m de haut. Il préfère les zones où la neige tient longtemps car elle protège les boutons floraux des gelées tardives.
La croissance de la plante débute environ 15 jours après la fonte des neiges et les premières fleurs apparaissent rapidement lorsque les conditions climatiques sont favorables. Les tiges très ramifiées sont tortueuses et Rhododendron ferrugineum forme un buisson dense au port étalé.
Les feuilles de 3 à 4 cm de long sont persistantes, alternes, coriaces, lancéolées, glabres, avec le bord entier de couleur vert foncé. Elles sont écailleuses et tachetées de brun rouille sur le revers, ce qui a donné le nom à l'espèce.
Les fleurs de 1 à 2 cm de long, en forme de cloche pendante, sont réunies en corymbes par 4 à 10 à l'extrémité des rameaux. Odorantes, elles se parent d'un beau rose vif à rouge clair et sont généreusement visitées par les abeilles. La floraison est spectaculaire, avec en moyenne 300 inflorescences sur une plante adulte.
Il existe un autre rhododendron indigène, Rhododendron hirsutum L. appelé rhododendron poilu ou rhododendron hirsute, qui lui, accepte de pousser dans les sols légèrement alcalins. C’est une plante rare en France, que l’on rencontre seulement en Haute Savoie. En revanche cette espèce est plus courante en Italie
Rhododendron hirsutum est plus petit que Rhododendron ferrugineum (pas plus de 60 cm de haut). Il en diffère surtout par l’absence de taches brunes au revers des feuilles, ces dernières présentant aussi un bord velu.
Les Rhododendron ferrugineum et R. hirsutum peuvent s’hybrider naturellement, la plante étant alors nommée Rhododendron x intermedium
Les deux rhododendrons présentés ici renferment de l'arbutine, de l'aricoline et de rhodoxanthine. Ils sont considérés comme modérément toxiques, mais leur ingestion peut provoquer des vomissements, des difficultés digestives, des troubles nerveux, respiratoires et circulatoires.
Mais contrairement à une légende couramment répandue, le nectar de ce rhododendron n’est pas toxique et le miel de couleur claire, à la saveur douce et délicate, obtenu à partir de ses fleurs, est couramment commercialisé dans les Pyrénées.
Les propriétés du rhododendron ferrugineux le font utiliser en homéopathie en cas de douleurs rhumatismales et articulaires mais aussi contre les bourdonnements d’oreilles.
On cultive rarement Rhododendron ferrugineum qui a besoin d’une longue période de froid (il résiste à -15 °C sous la neige) pour bien se développer. Les pépinières ne le proposent pas, mais il est possible d’en trouver des graines sur Internet.

Merci d’avoir suivi cette émission journalière. Nous espérons que notre vidéo vous aura plu. Notre équipe vous souhaite de passer d’agréables moments et vous donne rendez-vous dès demain à partir de 19 h pour un nouveau numéro de notre émission « LE QUOTIDIEN DU JARDIN ». C’est sur NewsJardinTV et nulle part ailleurs !
Patrick répondra à cette question :
En visitant un jardin dans le Sud, j’ai découvert une plante grimpante très étrange que l’on m’a dit être une aristoloche. Pouvez-vous nous en dire plus sur cette fleur ? Est-elle carnivore ?