Reacción de Jarisch–Herxheimer

La reacción de Jarisch–Herxheimer (a veces escrita erróneamente como “Harish Hersehimer”) es una reacción aguda que ocurre tras el inicio del tratamiento antibiótico en algunas infecciones por espiroquetas.
🔬 Definición
Es una reacción inflamatoria sistémica transitoria que aparece horas después de iniciar el tratamiento antimicrobiano —especialmente con penicilina— en pacientes con infecciones como sífilis, leptospirosis, enfermedad de Lyme o fiebre recurrente.

🧠 Mecanismo fisiopatológico
Al administrar el antibiótico, se produce una lisis masiva de las espiroquetas.
Esto libera endotoxinas y lipoproteínas bacterianas que estimulan una respuesta inflamatoria intensa, mediada por citocinas como TNF-α, IL-6 e IL-8.
El resultado es una reacción sistémica similar a una sepsis leve y autolimitada.

⏱️ Aparición y duración
Suele aparecer entre 1 y 8 horas después de la primera dosis del antibiótico.
Dura generalmente de 12 a 24 horas, aunque en algunos casos puede prolongarse más.

⚠️ Manifestaciones clínicas
Fiebre y escalofríos.
Taquicardia, hipotensión.
Malestar general, mialgias.
Exacerbación transitoria de las lesiones cutáneas (por ejemplo, los exantemas sifilíticos pueden volverse más intensos).
En neurosífilis o sífilis cardiovascular, puede causar empeoramiento transitorio de síntomas neurológicos o cardíacos.

💊 Manejo
Generalmente no requiere suspender el antibiótico.
Tratamiento sintomático: antipiréticos (paracetamol o ibuprofeno) y reposo.
En casos graves (p. ej., neurosífilis o sífilis gestacional), se puede usar corticoterapia previa para atenuar la reacción.

📚 Origen histórico
Fue descrita por:
Adolf Jarisch (1850–1902), dermatólogo austríaco, y
Karl Herxheimer (1861–1942), dermatólogo alemán,
quienes observaron esta reacción en pacientes con sífilis tratados con mercurio y posteriormente con penicilina