CAIO Carolina - Avô dos Microônibus

No início da década de 70 a encarroçadora brasileira CAIO, alcançava o posto de maior indústria de carrocerias da América Latina, e estava para revolucionar o mercado de micro ônibus, em 1970, no 7º salão do automóvel, a Mercedes apresentou sua futura linha especial composta por modelos L-608D, acompanhado de modelos furgão e microonibus, semelhantes aos europeus.
O 608 era seria lançado oficialmente em março de 1972, em três versões, o caminhão, o chassi, ou chassi com meia cabine.
A CAIO, teve então a grande oportunidade de valer-se dos modelos de micro-ônibus e furgões da mercedes alemã, sendo a primeira firma brasileira a preparar esses veículos com os recém-lançados caminhões leves Mercedes-Benz L-608, lançando uma série de versões de carroceria para equipá-los, incialmente foram batizados de Verona.
Utilizando a dianteira da cabine fornecida pela Mercedes-Benz, era composta por diversas versões: micro-ônibus (escolar, turismo, executivo), camping, furgão com portas traseiras ou laterais (11,5 m3 de volume interno), furgão cabine-dupla e ambulância, o chassi tinha 6,39 metros de comprimento e 2,10 de largura.
Interessante que dos anos 70 aos 90, a Caio, batizava vários de seus ônibus com nomes femininos, como Gabriela, vitória, e Amélia, naquele ano de 1974, resolveu atualizar o nome de seus micros, que passaram a se chamar Carolina, e não apenas o nome, eles passaram a ganhar desenho próprio da Caio, mantendo a dianteira do L608, mas com linhas mais retas e janelas maiores, seu principal concorrente era o Marcopolo Junior.
O veículo foi amplamente utilizado em transporte público urbano de pequenos trajetos, e também em transporte de escolares, além de dar origem à muitos motorhomes, e muito exportado para países da américa latina.
Curiosamente, em 1980, por encomenda do governo federal, a Caio fabricou o “papamóvel” tomando como carrocerias micro Carolina, para transportar o Papa João Paulo II em sua primeira viagem ao Brasil.
A CAIO também montaria o carolina em outros chassis, em menor escala, como no Fiat Diesel, e PUMA, e durante 10 anos, poucas seriam as atualizações feitas nesses veículos, como por exemplo, nas lanternas traseiras, dando origem aos que foram chamados de carolina II, e III.
CAROLINA IV
Mas em 1985, em uma reetilização mais profunda, já que sua concorrente marcopolo tinha lançado o micro sênior, a CAIO lançava o Carolina IV, dispensando definitivamente a dianteira estampada em chapa de aço original da Mercedes-Benz, dando a ele personalidade própria. O Micro, com área envidraçada mais ampla, aquela altura já não utilizava apenas os chassis Mercedes, mas também Agrale e Volkswagen, continuava a ser disponibilizado em grande número de versões, inclusive como furgão de carga.
Pouco tempo depois, o caminhão leve recebeu nova suspensão traseira, aumentando para 6,6 t o PBT e passando a denominar-se L-708 E; também novos eram o freio-motor (único na categoria) e os freios hidropneumáticos de duplo circuito; não houve nenhuma mudança estética. Em paralelo com o caminhão saiu o chassi de ônibus correspondente – LO-708 E, que foram utilizados também no Carolina IV.
Em 88, após 16 anos de fabricação do 608, então 708, a mercedes lançava seus substitutos L-709 e L-912, e os respectivos chassi para micro ônibus LO-809 e LO-812, que receberam novo motor, OM 364 de 4,9 litros (3.974cm), aspirado e 90 cv de potencia, e versão turbinado OM364A de 122cv, caixa sincronizada de 5 marchas e direção hidráulica de série, os micros também recebiam chassis de várias outras marcas, como Volkswagen e Agrale.
Em 1994 foi lançado o Carolina V, última geração dessa linha de micros, com linhas totalmente novas, em meados da década de 90, o mercado de transporte de passageiros, foi inundado pelas Vans de pequeno porte, fenômeno iniciado principalmente pela Asiática Asia Motors e sua Van Topic, cujo baixo custo na época representava uma concorrência muito forte, assim, as grandes fabricantes, tanto CAIO como Marcopolo, iriam promover grandes mudanças em suas linhas de micros, a marcopolo criou em 98 seu primeiro Volare, e a CAIO, substituiria o Carolina com o lançamento de dois novos modelos, o Micro Piccolo, e a Van Piccolino, estes dois porém, passariam bem distante de ter todo aquele sucesso dos antigos Carolinas.
Assim, com os primeiros lançamentos em 1972, ainda com o nome Verona, e lançamento oficial como Carolina em 74, chegava-se ao fim o longevo Caio Carolina, que atravessou gerações como veículo de transporte de passageiros.


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