Michael Nyman / Balanescu Quartet: “String Quartet No. 2” from String Quartets 1-3 (1991)

Michael Nyman's and Balanescu Quartet's recording, String Quartets 1–3, is a milestone in chamber music minimalism, where Nyman's rigorous writing meets the energy and sensitivity of the Quartet. These three string quartets were not conceived as a single cycle: they arose from different circumstances, but the recording reveals them to be highly coherent. Nyman himself emphasizes that each quartet arises from the conflict between seemingly irreconcilable musical materials, in reality establishing a dialogue between formal rigor and emotional impact.
The String Quartet No. 2 (1988) was commissioned for a dance work entitled Miniatures, choreographed and performed by Shobana Jeyasingh. Here, Nyman explores the dialogue between melodic lines that chase and collide, balancing tension and lyrical quality. The apparent contradiction lies between South Indian rhythmic systems and a decidedly European melodic and harmonic sensibility.
Divided into six movements, No. 2 is closest to classical form. It opens with an Allegro with a regular, almost mechanical pulse, but with melodic thrusts that emerge like lightning bolts. It is followed by a Scherzo with a pressing rhythm and a close dialogue between the instruments with almost dance-like accents. The third movement is an Adagio that shows Nyman's more introspective streak, displaying meditative lyricism and long, suspended lines. After the brief respite of the Intermezzo, there is a return to cantabile, with growing harmonic tension dictated by the Lento rhythm. The Finale is a rhythmic and melodic buildup, leading to an intense and almost theatrical conclusion. The Balanescu Quartet imparts an almost "rock" force to the writing, with rough and incisive timbres that make these quartets less academic and more vital, distinguishing them from other, more polished pieces.
The Balanescu Quartet is one of the leading contemporary music groups, collaborating with some of the most innovative living composers. Led by Romanian violinist and composer Alexander Balanescu, the ensemble moves beyond classical musical boundaries, toward free improvisation and popular music.

Il disco di Michael Nyman e Balanescu Quartet – String Quartets 1–3 (1991) è una pietra miliare del minimalismo cameristico, dove la scrittura rigorosa di Nyman incontra l’energia e la sensibilità del Quartetto. Questi tre quartetti per archi non furono concepiti come ciclo unitario: nascono da circostanze diverse, ma la registrazione li rivela molto coerenti. Nyman stesso sottolinea che ogni quartetto nasce dal conflitto tra materiali musicali apparentemente inconciliabili facendo dialogare, in realtà, rigore formale e impatto emotivo.
Il Quartetto per archi n. 2 (1988) fu commissionato per un'opera di danza intitolata Miniatures, coreografata ed eseguita da Shobana Jeyasingh. Qui Nyman esplora il dialogo tra linee melodiche che si inseguono e si scontrano, con un equilibrio tra tensione e cantabilità. L'apparente contraddizione è tra sistemi ritmici dell'India meridionale e una sensibilità melodica e armonica decisamente europea.
Diviso in sei movimenti, il no. 2 è quello più vicino alla forma classica. Apre un Allegro con pulsazione regolare, quasi meccanica, ma con slanci melodici che emergono come lampi. Segue uno Scherzo dal ritmo incalzante e dialogo serrato tra gli strumenti con accenti quasi danzanti. Il terzo movimento è un Adagio che mostra la vena più introspettiva di Nyman, sfoggiando lirismo meditativo e linee lunghe e sospese. Dopo il breve momento di respiro dell’Intermezzo c’è il ritorno alla cantabilità, con tensione armonica crescente, dettata dal ritmo Lento. Il Finale è un accumulo ritmico e melodico, che porta a una chiusura intensa e quasi teatrale. Il Balanescu Quartet imprime una forza quasi “rock” alla scrittura, con timbri ruvidi e incisivi che rende questi quartetti meno accademici e più vitali, differenziando queste esecuzioni da altre più levigate.
Il Balanescu Quartet è uno dei principali gruppi di musica contemporanea, che collabora con alcuni dei più innovativi compositori viventi. Guidato dal violinista e compositore rumeno Alexander Balanescu, l’ensemble si muove oltre i confini musicali classici, verso la libera improvvisazione e la musica popolare.