古い町並　　中津川市付知町下付知　　岐阜県

岐阜県中津川市付知町は、岐阜県東部のほぼ中央部、木曽川の支流付知川が南流し、川沿いに細長い河岸段丘の平坦地が開けたところに位置する。
江戸期はじめは苗木藩領、元和元年（１６１５）より尾張藩領。一般行政は尾張藩美濃国奉行、林政は木曽木材奉行の支配だった。
「明暦覚書」では人数１，０４０、「濃陽志略」では家数２７４・人数１，７１７、「濃州徇行記」では家数３６７・人数２，１３８、嘉永５年（１８５２）には家数３６７・人数２，９８５、万延元年（１８６０）の家数５３４・人数３，１６１と３倍もの人口増加は、豊富な山林資源により、農耕以外の山仕事によって生活がなされていたことによる。特に檜の大木は優良材として、伊勢神宮遍宮の際の用材をはじめ、各地の神社・仏閣などに使用され、その搬出には多数の杣人・日雇いを必要としたことによる。
だが、木材伐採規制は厳しく、寛文５年（１６６５）の林制改革、宝永５年（１７０８）にはヒノキ・サワラ・コウヤマキ・アスヒの四木が伐採停止木になり、その翌年にはネズ（杜松）が加えられ五木になり享保６年（１７２１）には、ケヤキが追加され六木となった。山村でありながら、自由に出入りできる明山が狭められ、かつその立ち木すら厳しい制限を受け、俗に「檜一本首一つ」と言われるほど厳しく取り締まられた。
古来から中山道と飛騨を結ぶ南北街道（木曽街道）が村内を南北に通り、その街道に沿って集落が点在していたが、それと交差する形で、明治初期に河湊のある商取引の活発な八百津と、御嶽までの二つの新道が開発され、西濃・尾張・三河方面からの御嶽信者の列があとを絶たず、付知村は宿場町に似た様相を呈していた。
明治４１年の付知村統計表によると、旅人宿２８軒・料理屋２７軒・飲食店３０軒・芸奴屋２軒・酌婦２３人となっており、山村として当時の盛況ぶりを知ることができる。しかし明治４４年の中央鉄道（現ＪＲ中央本線）全線開通によって、徐々に商業的性格が失われていった。その後養蚕や絹織物もあったが昭和初期の経済恐慌によって殆ど壊滅し、高度成長期を境に過疎化が進んでいる中、細々と製材や木工産業等が続けられている。
訪ねたのは早春で前夜の雨で遠くの山々が雪化粧をしていた。稲荷橋付近から旧道の飛騨街道沿いに北に向かって付知峡倉屋温泉まで約５ｋｍ程に亘って町並みが続く。平入・切妻造り・中２階建て・２階建ての伝統的な様式で建てられた大型の家屋が点在する。明治期に賑わった名残を色濃く残して、現役の旅館や料理屋が多くみられそれぞれ活躍されている姿に、頑張ってと声援を贈らずにいられなかった。