Abbatiale Sainte-Foy de Conques - Les Tribunes et ses Chapiteaux

LE CHEMIN DE RONDE. C’est dans l’ancien duché d’Aquitaine et dans la partie occidentale de la Bourgogne que l’on voit naître, autour de l’an 1100, de grandes églises avec bas-côtés voûtés d’arêtes sur plan carré, surmontés de tribunes elles-mêmes voûtées en demi-berceau. Les tribunes ont été construites dans les églises de pèlerinage pour permettre l’élévation du grand berceau de la nef, en faisant office de contrefort, d’arc-boutants soutenant la masse verticale. Ce système cohérent, apparu presque simultanément à Conques, à Saint-Sernin de Toulouse et à Saint-Jacques-de-Compostelle, favorisa à la fois le développement de la nef en hauteur et l’évidement de ses murs latéraux. En effet, les tribunes sont largement ouvertes grâce à une série de baies groupées par paires et inscrites dans un arc de décharge. La promenade en hauteur qu’autorisent ces tribunes a sans doute permis de libérer l’espace, en logeant les « marcheurs de Dieu » en lieu clos.

Dans la nef de l’abbatiale de Conques, tout un univers se distingue au sommet des longues colonnes, ainsi qu’entre les travées des tribunes. Selon le temps, plus ou moins nuageux, l’heure du jour ou les variations d’éclairage le soir, les chapiteaux lointains prennent une lisibilité et des teintes variées. Même s’ils sont peu visibles d’en bas, un groupe de chapiteaux remarquables nous a été légué par les sculpteurs qui travaillèrent aux tribunes de la nef au début du XIIe siècle. Leur verve et leur imagination semblent inépuisables, que l’on considère les corbeilles, les motifs animaliers qui se développent même sur les tailloirs, ou la figure humaine. À l’exception d’une Annonciation, tous les chapiteaux historiés évoquent des thèmes profanes dont plusieurs pourraient avoir été empruntés à des récits épiques, comme la Chanson de Roland.

Par des passages étroits, dans les tribunes de l’abbatiale, au plus près de la voûte de la nef, laissez-vous impressionner par la forêt de chapiteaux romans, dans une modulation de lumière des vitraux de Pierre Soulages. Un accompagnement à l'orgue et une illumination progressive des vitraux et des chapiteaux viennent parfaire cette visite. Les galeries hautes des tribunes offrent aussi des perspectives inégalables sur l’architecture de l’abbatiale.