SEMMELWEIS | Lo mataron por salvar la vida de millones de madres

En la historia de la ciencia, y de la medicina en particular, ha habido grandes luces, pero también grandes sombras que ponen de manifiesto lo mejor y lo peor del ser humano. Ignaz Semmelweis fue un mártir de la medicina. Descubrió las causas de la fiebre puerperal, la principal causa de muerte de las mujeres que daban a luz. La solución era simple: que los médicos se lavaran las manos. Pero sus colegas no quisieron aceptar aquella realidad y terminaron encerrando a Semmelweis en un manicomio, donde le dieron una paliza que acabó con su vida. En este vídeo documental en español os contamos la biografía del doctor Ignaz Semmelweis y su tenaz lucha contra la enfermedad y los doctores aferrados a sus antiguas creencias. #semmelweis #historia #biografia

La historia que os vamos a contar hoy es la de un hombre que se esforzó al máximo por salvar a millones de mujeres y niños y que, como recompensa, perdió la suya.

Ignaz Philipp Semmelweis nació el 1 de julio de 1818 en Buda, la parte occidental de la actual Budapest, capital de Hungría, que en aquella época formaba parte del Imperio austríaco. Fue el quinto de los diez hijos de Joseph y Theresia, ambos de ascendencia alemana. A pesar de la pobreza y la represión que se vivía en Hungría a principios del siglo XIX, su padre logró desarrollar una próspera actividad comerciando con alimentos, y su familia, de fe católica, pudo vivir de manera acomodada. En la casa natal de Ignaz, que también era la sede de la empresa familiar, se encuentra hoy el Museo Semmelweis de Historia de la Medicina.

Según testimonios de quienes convivieron con Ignaz durante su infancia y juventud, era un niño talentoso, alegre y de carácter tranquilo, querido por sus profesores y compañeros. A los 15 años, tras graduarse con honores en un gimnasio –una escuela de educación secundaria–, Ignaz ingresó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Viena por consejo de su padre, quien lo animó a que se convirtiera en juez militar. Pero unas pocas semanas le bastaron para darse cuenta de que aquella carrera no le atraía. Gracias a un amigo suyo, pudo asistir a una clase de anatomía impartida por Joseph Berres, un reputado obstetra y cirujano. Ignaz quedó tan impresionado por la estructura del cuerpo humano que decidió cambiar inmediatamente de carrera y pasarse a Medicina.

El Hospital General de Viena era el más grande de Europa y atendía entre 6.000 y 8.000 nacimientos al año. Por motivos funcionales, en 1833 se decidió dividir el departamento de Obstetricia en dos clínicas, y en 1840 Klein dividió a todos los estudiantes en dos grupos. En la Clínica I, dirigida por el propio Klein, trabajaban los estudiantes que aspiraban a convertirse en médicos, todos varones; mientras que en la Clínica II, dirigida por el profesor Franz Bartsch, procedente de Salzburgo, trabajaban mujeres, que únicamente recibían formación como matronas y, por tanto, no examinaban cadáveres.

En la Clínica I, casi el 20% de las mujeres que daban a luz fallecían, un porcentaje que algunos años se elevó hasta el 30%. Era la maternidad con mayores tasas de mortalidad de toda Europa. Curiosamente, en la Clínica II, las defunciones no superaban el 4%. Además, en en la clínica de Klein la fiebre puerperal era de naturaleza epidémica: si una mujer la sufría al dar a luz, un número significativo de las parturientas que se encontraban en la clínica también acababan enfermando. Por contra, en la clínica de Bartsch, la de las matronas, los casos solían ser aislados, en pacientes individuales.

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Guion: Pedro Estrada y Raquel de la Morena
Edición, audio y vídeo: Pedro Estrada
Música: 'No.6 In My Dreams', de Esther Abrami