Love For Sale Ernestine Allen

Love for Sale (Amor en venta) es una composición de Cole Porter (1891-1964), del musical The New Yorkers que se estrenó en Broadway en 1930 y finalizó después de 168 actuaciones. La letra está escrita desde el punto de vista de una trabajadora del sexo que anuncia su producto. Y claro, escandalizó al puritanismo estadounidense. En la producción inicial, fue interpretada por Kathryn Crawford, retratando a una prostituta blanca, haciendo la calle frente al Reuben, un popular restaurante de la época. Como respuesta a la crítica, fue transferida a la cantante negra Elisabeth Welch, que se trasladó frente al Cotton Club de Harlem.
La canción fue prohibida en la radio, y, obviamente, se convirtió en un éxito.
El prolífico Cole Porter (autor de más de mil canciones, muchas de ellas escritas para comedias y películas), componía música y letra de sus temas a diferencia de la mayoría de compositores de Broadway que trabajaban en equipo. “La letra y la música deben estar tan unidas que parezcan una sola” decía. Además, desde siempre, autogestionó su obra.
Niño prodigio en una familia rica, en 1916, tras una producción teatral poco exitosa en Broadway, se trasladó a Paris donde profundizó en sus estudios musicales y vivió la noche parisina en toda su plenitud. Seductor nato, tenía una gran habilidad para granjearse amistades: Picasso, Hemigway, Scott Fitgerald, Stravinsky, Coco Chanel... En 1918 se casó con Linda Lee Thomas, una mujer ocho años mayor que él, divorciada y rica, un montaje para vivir sin trabas su homosexualidad. Ambos se quisieron como 'hermanos' durante 35 años.
Compositor incansable de letras ingeniosas y poderosas melodías, ganó un Óscar, gozó de gran reconocimiento envida, y aunque ésta estuviera abocada al sufrimiento, prefirió cantarlo en sus canciones a manifestarlo. “No lo digas, cántalo”, repetía.
Ni siquiera un accidente en 1937 montando a caballo que le costó más de cuarenta intervenciones quirúrgicas y padeció dolores el resto de su vida, lo cual lo llevó a una profunda depresión. Porter fue una de los primeros en experimentar un nuevo tratamiento para esta enfermedad, el electroshock.
Aún así mantuvo su capacidad creativa y su vitalidad: “Un caballero nunca deprime a sus amigos con sus desgracias”, solía decir. Murió en 1964, sólo y alcoholizado.
Su impacto en la música popular es innegable. Sus éxitos más sonoros han sido Anything Goes, Begin The Beguine, Easy To Love, It's All Right With Me,I've Got You Under My Skin, Just One Of Those Things, Let's Do It (Let's Fall In Love), Love For Sale, Night And Day, What Is This Thing Called Love,True Love, o You'd Be So Nice To Come Home. Más de cien películas han utilizado sus canciones, y las versiones sobre sus éxitos superan el millar. Love For Sale, por ejemplo, ha sido versionada porhistóricos del jazz (desde Billie Holiday, hasta Ella Fitzgerald pasando por Miles Davis), del pop (Elvis Costello, Simply Red o KD Lang) e incluso de la música disco (Boney M).
En la versión que reproducimos de Love For Sale de Ernestine Allen (1920-1992) se ha optado por un ritmo latin acelerado. El grupo lo componen el saxofonista alto y tenor King Curtis, Paul Griffin al piano y Belton Evans a la batería, tres todoterrenos que se movían igual de cómodos en el blues que en el jazz más tórrido; la guitarra se la reparten Chaunce y Westbrook y el gran Al Casey (Fats Waller, Louis Armstrong, Jack Teagarden, Lionel Hampton), y al contrabajo Jimmy Lewis (Count Basie).
El periodo más glorioso de Allen transcurrió entre 1947 y 1954, como vocalista de la orquesta de Lucky Millinder y de Wynonie Harris, y obtuvo numerosos éxitos en las listas de R&B. Después de esa fecha constato el inapelable hecho de que la época de las grandes orquestas ya había pasado. Respaldada por el saxo de King Curtis, grabó en 1961 su interesante disco Let it roll. Poco después se retiraría de la industria de la música.
Ernestine Allen poseía una voz de contralto, con influencias de Ella Fitzgerald a la hora de abordar los estándares en la utilización de la voz como un instrumento.