[5분 건강 톡톡] 어린이 ‘성조숙증’ 해마다 9%씩↑…원인은? / KBS뉴스(News)

어린 자녀 키우는 부모님들, 아이가 초등학교 저학년이거나 입학 전인데도 사춘기 때 나타나는 조짐들이 보이면 당황스러우실 텐데요.
성조숙증으로 진료받는 어린이가 해마다 9%씩 증가하고 여아의 비율이 90%라는 조사결과가 나왔습니다.
성조숙증에 대해 박광식 의학전문기자와 함께 알아봅니다.
성조숙증, 사춘기가 빨리 오는 거라고 생각하면 되나요?
[기자]
네, 쉽게 말해 또래 아이들보다 사춘기의 신체적 변화가 일찍 오는 겁니다.
그래서 성조숙증을 다른 말로 조발 사춘기라고 부릅니다.
정확한 정의는 사춘기의 신체적 변화, 그러니까 2차성징이 다른 또래 아이들 보다 2년 정도 빠른 것을 말합니다.
보통 사춘기가 여자가 빨리 오고 남자가 좀 늦게 오는 걸 감안하면 여아는 8세 이전에, 가슴발달과 동반된 사춘기 증세를 보일 경우고요.
남아는 9세 이전에 고환이 커지는 등 증상을 보인다면 성조숙증을 의심하게 됩니다.
이 방송 보시는 분 중에서 일찍 크는 걸 왜 걱정하느냐는 분들도 계실 텐데요.
성조숙증인 경우 성장판이 일찍 닫혀서 최종 키가 작을 확률이 높기 때문입니다.
그래서 부모가 아이의 상태를 주의 깊게 관찰해 적절한 치료를 받는 것이 중요한 이윱니다.

그런데 어린이 성조숙증이 계속 증가추세라면서요?
[기자]
네, 맞습니다.
옛날에 초등학교 고학년, 중학교 1~2학년에 나타나던 신체적 변화가 초등학교 저학년 입학 전에 시작되는 거니까 부모님들이 깜짝 놀라 병원을 데리고 오는 경우가 많습니다.
국민건강보험공단 자료를 보면 최근 5년간 성조숙증으로 진료받은 환자가 2013년 6만 7천 명에서 2017년 9만 5천 명으로 1.4배 증가했는데, 연평균 약 9%씩 는 셈입니다.
성별로 보면, 여아가 90%를 차지해 남아보다 9배 많은 것으로 나타났습니다.
왜 이렇게 느는 걸까요?
성호르몬 분비를 자극하는 여러 복합적인 요인들이 많아졌기 때문입니다.
전문가들은 산업화에 따른 환경오염이나 식생활 변화에 따른 비만, 그리고 빠른 사춘기의 가족력 등이 원인이라고 설명합니다.
또, 여자에서 유독 많은 이유는 여성호르몬과 관련됩니다.
그러니까 노출되는 환경 호르몬이 여성 호르몬과 비슷한 점, 비만한 경우 지방 세포에서 여성호르몬을 분비하기 때문에 여자 어린이에게 성조숙증이 더 많이 온다는 겁니다.

그러면 사춘기가 빠르면 얼마나 일찍 찾아오는 건가요?
[기자]
조사결과를 보면 생각보다 훨씬 어린 나이에 병원을 찾아서 저도 깜짝 놀랐는데요.
심지어 만 4살 이하에서도 성조숙증을 진단받는 경우가 있었습니다.
먼저 여성부터 보면 5살에서 9살 사이가 5만여 명으로 가장 많았고, 10살에 14살 사이가 3만 4천여 명으로 그 뒤를 이었습니다.
만 4살 이하도 538명이나 진료를 받았습니다.
남성의 경운 약간 연령대가 다른데요. 10세에서 14살 사이가 가장 많고, 그다음이 5살에서 9살 사이였습니다.
이렇게 남녀가 병원을 찾는 시기가 다른 건 눈에 띄는 증상이 여아에서 더 빨리 나타나기 때문입니다.
여아의 경우 실제로 가슴발달이나 머리냄새 변화, 음모시작 같은 성조숙 증상이 많이 나타나기 때문에 일찍 병원을 찾는 거고요.
남아는 실제 성조숙증이 아닌 키가 자라지 않아 성장에 대한 걱정 때문에 진료를 받다가 알게 되는 경우가 많은 것으로 보입니다.

그러면 성조숙증이 의심될 때 어떻게 진단을 하나요?
[기자]
네, 겉으로 보기에 2차성징이 빨리 나타난다고 해서 단번에 성조숙증이라고 진단하진 않습니다.
기본적으로 혈액검사를 합니다.
성호르몬이나 갑상선 호르몬 등 성장과 관련된 여러 수치를 포함해 검사를 진행하고요
또, 신체 나이 측정, 그러니까 뼈나이를 알기 위해 골연령 x-ray 사진을 촬영합니다.
여기서 실제 나이보다 훨씬 많이 나오면 성조숙증을 더 의심하고요.
정확도를 기하기 위해서 다시 혈액 검사로 성선자극호르몬 검사를 시행합니다.
또, 성호르몬을 관장하는 부위가 머리에 있기 때문에 머리