🐾 CAPÍTULO 13: EL PROGRAMA DE REINTRODUCCIÓN EN EXTREMADURA

Durante el siglo XX, Extremadura fue uno de los grandes refugios del lince ibérico 🐱, pero como ocurrió en casi toda su área de distribución, la especie desapareció progresivamente. La última cita confirmada se produjo en Sierra de Gata y Granadilla en los años 90. Sin embargo, cuando se comenzó a prospectar la zona, se descubrió un factor clave: ya no quedaban conejos silvestres 🐇. Y sin conejo, no hay lince.

Así comenzó una nueva etapa de esperanza con el proyecto LIFE Iberlince, que identificó el Valle del Matachel como el enclave idóneo para comenzar la reintroducción. En 2014 se soltaron los primeros seis linces. A pesar de que dos murieron pronto (una hembra atropellada y un macho envenenado), el camino no se detuvo. A día de hoy, se han contabilizado más de 250 linces en libertad en Extremadura, demostrando que el esfuerzo ha valido la pena.

🎓 María Jesús Palacios, coordinadora del proyecto en la región, nos guía en este capítulo a través del recorrido emocional y científico de la reintroducción. Sus palabras reflejan compromiso, sensibilidad y una profunda conexión con el territorio y sus gentes.

🧬 Eloy Revilla, de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), explica cómo se evaluaron diferentes escenarios de reintroducción en toda la península, valorando variables como el número de linces a soltar, su sexo, origen y la genética de cada combinación, para garantizar el éxito de las poblaciones.

En Matachel se configuraron metapoblaciones al norte, centro y sur. Y no solo eso: recientemente, los linces han colonizado nuevas zonas por sí mismos, como el Arroyo del Retín, ricas en conejo silvestre. Otras áreas como Valdecigüeñas y el Sotillo, al principio con poca densidad de presa, ahora funcionan como corredores de conexión entre territorios, clave en el nuevo proyecto LIFE Lynxconnect.

💬 La implicación local ha sido esencial. Desde los inicios, el proyecto se centró en hablar con alcaldes, alcaldesas, propietarios, cazadores y ganaderos. Al principio hubo recelos, pero las múltiples reuniones, tanto públicas como privadas, cambiaron la percepción. Hoy muchos de esos sectores son defensores del lince.

La experiencia ha demostrado que el lince no solo no perjudica, sino que beneficia a los ecosistemas rurales: reduce poblaciones de depredadores como el zorro o el meloncillo, lo que favorece el equilibrio natural. Y los daños ocasionales al ganado, como algunos corderos recién nacidos, se gestionaron mediante expedientes de responsabilidad patrimonial y medidas disuasorias.

🔬 La empresa privada también ha tenido un papel destacado. Benigno Cienfuegos, desde la empresa FOTEX, nos cuenta su experiencia como socio del proyecto: seguimiento de linces, de su presa principal y de otros carnívoros, apoyo veterinario y una firme apuesta por la conservación.

Uno de los mayores logros ha sido la expansión natural hacia Valdecañas-Ibores, en Cáceres. Allí llegaron hasta dos linces al menos procedentes de otras zonas. Aunque no estaba previsto como área de reintroducción, los propios linces la eligieron, confirmando que las condiciones eran idóneas. Hoy esta nueva población cuenta con 41 individuos, incluyendo 4 hembras reproductoras.

🚧 No todo ha sido fácil. El problema de los atropellos sigue siendo grave, con 11 muertes en Valdecañas desde su creación. Pero se están implementando medidas, incluyendo pasos de fauna y acciones con demarcación de carreteras, ya que la zona está atravesada por la A-5 (Madrid-Lisboa).

🎙️ Este capítulo está lleno de testimonios emocionantes. Desde propietarios que ahora llaman para ofrecer sus fincas, hasta ciudadanos anónimos que agradecen poder ver linces paseando con sus nietos. Y también historias inolvidables, una hembra liberada en 2014 que aún sigue criando, junto a sus hijas y nietas, en el mismo territorio.

👩‍🔬 María Jesús Palacios, emocionada, nos relata cómo su padre falleció feliz sabiendo que su hija había devuelto el lince a Extremadura. Menciona con cariño a compañeros como Michel, Matías Taborda, y personas de confianza como Salvador Gallardo y alcaldesas como Mari Carmen, que apostaron por el proyecto cuando aún era solo un sueño.

🟢 El resultado: Extremadura cuenta hoy con varios núcleos consolidados, más de 90 linces liberados, y un futuro esperanzador. Lo que comenzó como una utopía, es hoy una realidad que avanza hacia la conexión total de poblaciones ibéricas.

🐾 Una historia de esfuerzo, ciencia, compromiso… y emoción.

📺 ¡No te pierdas este capítulo clave para entender cómo Extremadura recuperó al felino más amenazado del planeta… y lo convirtió en símbolo de orgullo y biodiversidad!