Alliierte Kommandeure glaubten, griechische Berge seien unüberwindbar — bis Deutschland sie durch...

Im April 1941 standen alliierte und griechische Streitkräfte hinter der mächtigen Metaxas-Linie, einer Kette von einundzwanzig Festungen entlang der bulgarisch-griechischen Grenze. General Wilson und seine griechischen Kollegen vertrauten auf das Bergterrain – dieselben Berge, die sechs Monate lang italienische Angriffe zurückgewiesen hatten. Die Festungen waren in Fels gebaut, mit schweren Geschützen ausgestattet, praktisch uneinnehmbar. Fort Roupel, Fort Echinos und ihre Schwesteranlagen schienen perfekte Verteidigungspositionen zu bieten.
Doch die Wehrmacht griff nicht frontal an. Als deutsche Gebirgsjäger die Metaxas-Linie attackierten und auf erbitterten Widerstand stießen, rollten Panzerdivisionen bereits durch das zusammenbrechende Jugoslawien. In nur drei Tagen erreichten sie Thessaloniki – hundertfünfzig Kilometer hinter den griechischen Festungen. Die Metaxas-Linie hatte nicht versagt. Ihre Besatzungen kämpften tapfer, hielten ihre Stellungen. Doch die offene westliche Flanke besiegelte Griechenlands Schicksal. Fort Roupel kapitulierte erst, nachdem das gesamte Land bereits gefallen war – ein Monument dafür, dass selbst die stärksten Festungen nutzlos werden, wenn die Flanken zusammenbrechen.
Quellen:
Die historischen Informationen für diese Darstellung basieren auf umfangreichen Quellen zur Schlacht um Griechenland neunzehnhundertvierzig. Die Metaxas-Linie, benannt nach dem griechischen Ministerpräsidenten Ioannis Metaxas, bestand aus einundzwanzig unabhängigen Festungskomplexen entlang der griechisch-bulgarischen Grenze. Die Konstruktion begann neunzehnhundertsechsunddreißig bei Kerkini, war jedoch bei Kriegsausbruch noch unvollständig und erreichte nur Komotini in Thrakien über hundertfünfundfünfzig Kilometer Länge.
Die deutsche Invasion begann am sechsten April neunzehnhunderteinundvierzig, als das achtzehnte Gebirgskorps und das dreißigste Armeekorps die Metaxas-Linie frontal angriffen. Unter Führung von Brigadegeneral Konstantinos Bakopoulos leisteten die griechischen Verteidiger erbitterten Widerstand. Nach drei Tagen intensiver Kämpfe hatten die Deutschen nur begrenzte Erfolge erzielt. Mehrere Festungen, darunter Fort Roupel als größte Anlage der Linie, hielten ihre Positionen erfolgreich.
Die entscheidende Wende kam durch die zweite Panzerdivision des achtzehnten Gebirgskorps, die mit einer Umgehungsbewegung die jugoslawischen Grenzen überquerte und am neunten April Thessaloniki eroberte. Der Fall der Stadt zwang die griechische Ostmazedonische Armeeabteilung am zehnten April zur Kapitulation, womit die Schlacht um die Metaxas-Linie beendet war.
Generaloberst Wilhelm List, Kommandeur der deutschen Streitkräfte beim Angriff auf Griechenland, zeigte großen Respekt vor dem Mut der griechischen Soldaten. Er verzichtete darauf, sie als Kriegsgefangene zu nehmen, und erlaubte ihnen, mit ihren Kriegsflaggen abzuziehen, unter der Bedingung, dass sie ihre Waffen und Vorräte übergaben. Er befahl seinen Soldaten und Offizieren sogar, die griechischen Soldaten zu salutieren.
Die Metaxas-Linie war zu diesem Zeitpunkt nur schwach besetzt, da der Großteil der griechischen Armee im griechisch-italienischen Krieg an der albanischen Front kämpfte. Die Festungslinie wurde nach demselben strategischen Prinzip wie die französische Maginot-Linie umgangen, als deutsche Truppen durch Jugoslawien einmarschierten und die befestigten Stellungen von der Flanke her angriffen.
Die Befestigungen selbst waren so robust gebaut, dass viele bis heute existieren. Einige werden noch immer militärisch genutzt, andere sind für die Öffentlichkeit zugänglich. Die Schlacht demonstrierte die Grenzen statischer Verteidigungslinien in der modernen mechanisierten Kriegsführung und die kritische Bedeutung gesicherter Flanken sowie zuverlässiger Verbündeter in der strategischen Verteidigung.