драма «Шахматная новелла», (ФРГ, 1960) // в советском прокате c 1970 года.

Август 1938 года. Из Европы в Нью-Йорк отплывает теплоход. На его борту соседями становятся люди, которые, вероятно, даже не познакомились при иных обстоятельствах: беженцы, бизнесмены, чемпион мира по шахматам Мирко Чентович (актер Марио Адорф) и загадочный Вернер фон Базиль (актер Курд Юргенс), которого заставил изрядно пострадать офицер СС Ханс Бергер (актер Хансйёрг Фельми).

В ходе шахматной игры выясняется, что Вернер фон Базиль может обыграть самого Чентовича! Так зритель погружается в захватывающую дух историю главного героя фильма «Шахматная новелла»...

28 октября 1941 года Стефан Цвейг пишет в Нью-Йорк издателю Готфриду Берман-Фишеру, что задумал повесть объемом в шестьдесят страниц о философии шахматной игры. Повесть на момент замысла не имела названия (будущая «Шахматная новелла»), но исходя из политических реалий происходящего и мучительной депрессии автора, была пропитана аллегориями войны, являлась метафорой интеллектуального поединка между миром Света и силами Зла.

«…Чентович был начисто лишен чувства юмора и, сделавшись чемпионом, стал считать себя самым важным человеком в мире. Сознание того, что он сумел одержать победу над всеми этими умными и культурными людьми, блестящими ораторами и писателями, и к тому же зарабатывает больше их, обратило его прежнюю неуверенность в холодную надменность.

– Разумеется, как и следовало ожидать, легко добытая слава вскружила такую пустую голову.... В его ограниченном уме гнездится только одна мысль: уже в течение многих месяцев он не проиграл ни одной партии. И так как он не имеет ни малейшего представления о том, что в мире существуют другие ценности, кроме шахмат и денег, у него есть все основания быть в восторге от собственной персоны».
Стефан Цвейг, «Шахматная новелла».

В образе тщеславного, равнодушного, заинтересованного только во власти и деньгах «чемпионе» по имени Мирко Чентович писатель воплощает режим национал-социалистов и надменное поведение Адольфа Гитлера. Как стратег войны (игры) своей грубой тактикой наступления он стремительно восходит к пьедесталу и один за другим громит «соперников» (соседние с Германией страны). В характеристику «…стал считать себя самым важным человеком в мире» автор вкладывает теорию Ницше о сверхчеловеке, а шахматы и поле боя в данном контексте – метафора реальной войны с реальными жертвами и потерями.

Варвар в шахматном мире Чентович и кровавый варвар Гитлер – одно лицо, возомнившее себя величайшим человеком на земле «...весьма легко считать себя великим человеком, если ваш мозг не отягощен ни малейшим подозрением, что на свете жили когда-то Рембрандт, Бетховен, Данте и Наполеон».

По сюжету Мирко Чентович на корабле вступает в шахматную битву с неким доктором Б., приверженцем австрийской монархии, потомственным венским юристом и интеллигентом, воплотившим в своем образе всех воспитанных, образованных, с хорошим вкусом и чувством юмора представителей старой Австрии до ее оккупации в 1938 году.

Поединок означает противостояние фашистов представителям европейской цивилизации «разнообразных отраслей интеллектуального труда». В новелле отчетливо показано и личное отчаяние автора за будущее мира, в котором национал-социалисты стремительно расширяли господство, становясь более циничными и фанатичными.

Для доктора Б. и в его лице всего культурного сообщества Европы писатель предлагает один выход – отступление. Вот почему доктор прекращает игру и оставляет Чентовичу-Гитлеру поле без соперников. Казалось бы, нерушимый «вчерашний мир» цивилизации вынужденно отступает перед торжеством и ликованием национал-социалистов.

«Доктор Б. резко вскочил со стула.
– Прошу прощения за свою дурацкую ошибку, – сказал он своим вежливым голосом и склонился перед Чентовичем. – Я, конечно, сказал совершеннейшую чепуху. Само собой разумеется, эту партию выиграли вы.
Потом повернулся к нам:
– И вас, господа, я тоже прошу извинить меня. Но я предупреждал заранее, что не нужно возлагать на меня больших надежд. Простите, что я так позорно закончил игру. Это последний раз, что я поддался искушению сыграть в шахматы».

Стефан Цвейг, «Шахматная новелла».