긍정심리학 / Martin Seligman / 물푸레

지금까지 긍정심리학에 대한 여러 글을 읽어왔고 여러 이야기를 들었다. 하지만 왜 진작 이 책을 읽어볼 생각은 하지 않았는지! 이 책은 긍정심리학의 창시자인 마틴 셀리그만이 긍정심리학 전반에 대해서 다루고 있는 책이다. 구체적으로 우리의 삶에서 긍정심리학을 어떻게 적용할 수 있는지부터 긍정심리학이 왜 출현하게 되었으며 어떤 지향을 가지고 있는지도 설명하고 있다.

물론 긍정심리학에 대해 쏟아지는 비판에 대해서도 익히 알고 있으며, 긍정심리학의 필요성을 역설하기 위해 그 동안의 모든 심리학 흐름을 너무나 비약하는 셀리그만의 논리 허점도 파악하고 있었다. 그럼에도 긍정심리학의 목적이 기존의 심리학을 대체하는 것이 아니라, 부정으로 치우친 심리학의 균형을 잡으려는 시도라는 점에서 긍정심리학의 필요성을 인정한다.

사실 긍정심리학에서 이야기하고 있는 것들 중에는 지금까지 여러 심리학자들이 언급했던 내용들도 상당수 포함되어 있다. 그러나 분명 긍정심리학이 기존의 인간의 가능성과 긍정에 초점을 맞추었던 심리학자들의 차별이 되는 것은 다루려는 긍정의 범위와 방법 때문이다. 그저 인간의 긍정 측면에"도" 관심을 가져야 한다는 정도가 아니라, 긍정 정서와 강점과 미덕, 제도에 이르기까지 더 넓은 범위에서 긍정에 대해 말하고 있다.

무엇보다 이 책에서 마음에 들었던 것은 셀리그만과 그의 아내가 자녀를 키우면서 실제로 적용하고 있는 방법이었다. 그는 아이들에게 긍정 정서를 키워주는 방법 8가지에 대해 말하고 있다. 나 역시 아이를 키우는 부모의 입장에서 많은 부분 공감했고 알게 된 부분도 있다.

마지막으로 언급하고 싶은 것은 셀리그만이 점점 미국의 초기 심리학자이자 기능주의 창시자인 William James를 닮아가는 것처럼 보인다는 사실이다. James는 말년에 심리학보다는 철학과 영성에 심취했다. 그런데 셀리그만 역시 인간의 강점과 미덕, 긍정성에 대해 연구하다보니 결국 기존의 사회과학에서 터부시되었던 영성, 신의 존재까지 언급하고 있다는 것이다. 물론 그는 특정 종교를 언급하지는 않는다. 그러나 인간의 긍정성의 기원이나 삶의 의미와 목적을 이야기하다보니 자연스럽게 그런 방향으로 나가는 것이 아닌가 싶다. 이에 대해 셀리그만은 기존의 사회과학이 지나치게 가치중립적이 되었다면서, 단지 심리학이 아닌 사회과학의 큰 틀의 변화가 필요하다고 말한다. 긍정심리학의 중요한 목적인 긍정적 제도 역시 이런 맥락에서 이해할 수 있다. 이에 대한 평가는 시간이 더 필요할 듯 싶다.

어쨌든 긍정심리학에 관심이 있는 사람이라면 누구나 읽어볼 만하다. 특히 전공자들에게는 필독서가 아닐까. 서강대에서 오랫동안 학생들을 가르치시다가 이제는 용문상담심리대학원 대학교에서 활동하시는 김인자 선생님이 번역하셨는데, 전체적으로는 자연스럽지만 한두 군데는 완전한 오역이 있는 것 같아서 아쉬움이 남았다. 하지만 책장을 넘기는데 크게 무리가 없다.