「必ず見つけて家族の元に返してあげる」海の事故に向き合う海上保安官（32）「航空整備士」という仕事　

海難事故などの現場に急行する海上保安庁の隊員たち。救助には、パイロット、機動救難士など多くの隊員がかかわっています。中でも、機体の整備に加え、整備した機体に乗り込み、海に降りていく機動救難士をサポートするのが「航空整備士」です。わずかなミスも許されない厳しい現場で、海の安全を守るために奮闘する32歳の隊員に密着しました。

海上保安庁・北九州航空基地

6月17日、海上保安庁北九州航空基地で、豪雨で孤立した集落から住民を救出する想定の訓練が実施されました。

「降下準備よし、リペリング降下、降下中」上空15メートルでホバリングしたヘリコプターから、ロープを使って勢いよく地面に降りる機動救難士たち。ヘリコプターの着陸が難しい時に地上に降りるための「リペリング降下」と呼ばれる手法です。

航空整備士歴10年　西村信之介さん（32）

「じゃあ担架だしますよ」

機動救難士を降ろしたり、担架を引き上げる機器を操作するのは航空整備士と呼ばれる職員です。訓練を終えた、航空整備士歴10年の西村信之介さん（32）に「怖くないか」と尋ねると、「慣れですね」という答えがかえってきました。時速およそ900キロで昼夜を問わず海をパトロールするジェット機や、人命救助に欠かせないヘリコプター。

北九州航空基地で運用する機体は11にのぼり、全国14の航空基地の中で、最も多くなっています。今年4月6日には福岡に向かっていた医療用ヘリコプターが長崎県壱岐沖で不時着水。

乗っていた6人のうち3人が亡くなりましたが、残る3人の命を救ったのは、北九州航空基地の隊員たちでした。

西村さんの主な業務は、ヘリコプターの整備や点検です。北九州航空基地 航空整備士　西村信之介さん（32）
「音であったり臭いであったり、五感を使ってあらかじめ不具合を見つけてやることを意識してやっていますね」

「レンチ」だけで77個　厳重に管理する理由がある

今回、整備作業で使う工具を特別に見せてもらいました。

記者「すごい数」

航空整備士が「レンチ」と呼ぶ工具だけで77個。それに加えてドライバーやそのほかの工具が並んでいます。機体が海外製のため、工具のサイズもすべてインチで表示されています。

1つでも紛失すると機体を動かせなくなってしまう整備士の工具。そのため、土台のスポンジを工具1つ1つの形に切り抜き厳重に管理しています。北九州航空基地 航空整備士　西村信之介さん
「工具がちょっと引っかかって、動かない操縦できないとなると、車だと止められるけど、飛行機は飛んでいるものなので、それで人の命を奪うことになるので、工具はこのような形で使っています」

なぜ、航空整備士に？

午前中の訓練を終わり、北九州航空基地に戻ってきた西村さん。昼食は、おにぎり2個。

北九州航空基地 航空整備士　西村信之介さん
「私、少食なんですよ」

海上保安官の中でも整備士になろうと思ったのはなぜでしょうか。北九州航空基地 航空整備士　西村信之介さん
「ヘリコプターを飛ばせなかったらレスキューにもいけない。整備士をやりつつ、救助するというところは整備士じゃなきゃダメなのかなと思いました」

数多くの海の事故に対応してきた西村さん。一番印象に残っていると話すのは、おととし6月に沖縄で起きたダイビング中の海難事故。

男女7人が一時、行方不明となりましたが、無事に全員を救助しました。北九州航空基地 航空整備士　西村信之介さん
「ほっとした顔であがって来られたので、その時に一番仕事のやりがいを感じます。必ず見つけて家族の元に返してあげるという気持ちで常に事案に対応しています」

1.5メートル四方に降下する機動救難士、ケーブル操作で支える航空整備士

航空整備士は、機体の整備に加え、整備した機体に乗り込み、海に降りていく機動救難士をサポートしてチームで救助にあたります。

こちらは救助者の引き上げなどに使う、「ホイスト」と呼ばれる装置。コントローラーを操作し、ケーブルを適度な張り具合にするのも整備士の腕の見せ所です。北九州航空基地 航空整備士　西村信之介さん
「はりすぎると救難士がけがをしたり要救助者がけがをしたり、出し過ぎるとケーブルが痛んでしまう」迅速に救助するため、1.5メートル四方という狭い範囲に機動救難士の降下を求められます。

「3、2、1この位置ホールド」

「チームで同じミッションを遂行する」海上保安庁の仕事

さらにパイロットと機動救難士の間に入り、チームの息を合わせる重要な役割も担っています。北九州航空基地 機動救難隊　濱田洋弥隊長
「逐一言わなくてもしっかりコミュニケーションがとれる状態で活動できるのが理想です。きょうの訓練も、非常に優秀なホイストマンがいてくれました」北九州航空基地 航空整備士　西村信之介さん
「パイロットだったり、私たち整備士、通信、機動救難士、プラス船の方たちが一緒になって同じミッションを遂行していくのが海上保安庁の面白さ。国民の皆様のお役に立てるような海上保安官になりたい」

高まる”尖閣リスク” 「航空整備士」の育成が急務

海上保安庁によると、尖閣諸島周辺の警備などを行うためヘリコプターや飛行機の配備を進めていて、2016年度から2027年度までに36機増やす計画です。（無人機含む）

これに伴い、整備士の需要も高まっています。

しかし北九州航空基地では今年5月時点で、整備士の数が定員54人に対し35人と、足りていません。整備士の育成が急務になっています。

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