il decamerone delle orchidee n° 51 Psychopsis papilio, l'orchidea farfalla origine dell'orchidmania

dal libro ORCHIDEE, STORIE & PERSONAGGI 3° edizione, pag 369, € 26,45 acquistabile da www.orchideria.it o amazon.it: Oncidium papilio, Ora Psychopsis papilio. Centro America, Caraibi, Per l’Oncidium papilio e le specie affini kramerianum, sanderae e verstegianum è stato recentemente creato il nuovo genere Psychopsis, e Psychopsiella per l’Oncidium limminghei, per cui ora il nome corretto è Psychopsis papilio, ma i vecchi orchidofili come me continuano a chiamarlo Oncidium papilio. E’ l’orchidea-farfalla che nell’Inghilterra vittoriana scatenò la folle passione per le orchidee conosciuta come “orchidmania” o “orchid fever” o “orchid delirium”. L’aspetto della pianta ricorda la Phalaenopsis ma le foglie sono rigide e piacevolmente screziate. L’infiorescenza eretta alta 60-80 cm, a volte anche 120 cm e più, spunta dalla base degli pseudobulbi e porta un singolo fiore ed un bocciolo.
Quando il fiore appassisce nel giro di pochi giorni il bocciolo si apre ed appare un nuovo bocciolo che sostituirà il fiore e così via, così i fiori si susseguono uno alla volta per un lunghissimo periodo, in natura tutto l’anno, mentre da noi da aprile-maggio fino a novembre, con i giorni corti si ferma per riprendere con la primavera.
Le infiorescenze vecchie non vanno tolte perché continueranno a fiorire per diversi anni, per cui non è raro vedere piante con 8-10 e più rami a fiore. I fiori grandi 12-15 cm sembrano una grande farfalla, il sepalo dorsale ed i petali sembrano le antenne della farfalla, sono sottili rossi con strisce gialle, il grande labello è giallo con il bordi rossi, i sepali laterali sono gialli maculati di rosso e si curvano attorno al labello quasi ad incorniciarlo. Oggi sono molto diffusi gli ibridi Kalihi (papilio x kramerianum) e soprattutto Mariposa (Onc papilio x Onc Kalihi) più robusti, con i fiori più grandi e di più facile coltivazione e recentemente è molto richiesta la varietà ‘Special’ una mutazione genetica in cui le 3 antenne (i 2 petali e il sepalo dorsale) sono grandi come i perali rendendo il fiore più grande e pieno.

(....)Si costruirono serre enormi per ospitare le preziose piante che arrivavano dai paesi tropicali: la più grande e maestosa copriva 4.000 m2, era lunga 91 m, larga 44 m e alta 18 m, come un palazzo di sei piani! Era riscaldata da 8 caldaie e fu costruita una piccola ferrovia con un trenino che trasportava il carbone per alimentare le caldaie.
Era stata edificata a Chatsworth** nel 1834 da Joseph Paxton*** per Sir William Spencer Cavendish, sesto duca del Devonshire per ospitare la sua collezione di orchidee dopo che a un’esposizione era rimasto incantato dal fascino dell’Oncidium papilio, un’orchidea che per la sua straordinaria somiglianza a una farfalla tropicale è stata ora trasferita al genere Psychopsis. Fino al suo magico incontro con la “mariposa” sudamericana, lord Cavendish, che era sordo dalla nascita e aveva altri difetti fisici, non aveva mai dimostrato alcun interesse per la botanica, da quel momento fu però contagiato dall’orchidmania, una straordinaria passione nella quale coinvolse come in una gara frenetica i maggiori aristocratici suoi pari in tutto il regno.

*Orchidmania Questo periodo è ricordato come l’epoca dell’Orchidmania o Orchid Fever o Orchid Delirium, che suggestionò l’Inghilterra vittoriana, un periodo di follia collettiva ben superiore alla “febbre dei tulipani” che sconvolse l’Olanda due secoli prima.
Le nuove orchidee che arrivavano dai paesi tropicali, lontani e ancora inesplorati, con fiori dalle forme originali, grandi e spettacolari oppure piccolissimi come preziosissimi gioielli e le leggende ed i misteri ed il fascino dell’ignoto che spesso si portavano dietro attraverso storie e leggende le rendeva ancora più accattivanti. Ci fu un periodo in cui si credeva che esistessero orchidee carnivore, la leggenda era alimentata dalla scoperta in Australia di un’orchidea che era cresciuta su un teschio, in realtà in un cimitero di indigeni australiani abbandonato da tempo affiorarono delle ossa umane ed un’orchidea, sembra un Dendrobium, era nata su un teschio. Il teschio con l’orchidea fu portato a Londra e venduto all’asta ad un prezzo folle come orchidea carnivora e per un certo periodo si pensò che esistessero davvero orchidee carnivore.

**La regina Vittoria ed il principe Alberto visitarono la serra di Chatsworth in una fredda serata dell’inverno 1843 e per l’occasione la serra ed il giardino furono illuminati da più di 10.000 lampade.