Oncidium papilio, l'orchidea farfalla che nell'inghilterra del 1800 ha dato origine all'orchidmania

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dal libro ORCHIDEE, STORIE & PERSONAGGI 4° edizione, pag 572, € 25 acquistabile da www.orchideria.it o amazon: Protagoniste da due secoli Sono ormai passati più di due secoli da quando le prime orchidee tropicali giunsero in Europa e infiammarono di passione i più grandi aristocratici e possidenti del Vecchio e del Nuovo Mondo.
L’orchidmania*, la febbre delle orchidee, non risparmiò allora alcuna regola: furono intraprese spedizioni tropicali della durata di parecchi anni nel cuore delle foreste di ogni sperduto angolo del pianeta; si pagarono cifre da capogiro per le poche piante superstiti di viaggi lunghi e massacranti, nuove specie comparse sul mercato furono valutate intere fortune, trucchi e inganni di ogni genere furono escogitati per nascondere e confondere i luoghi d’origine delle piante, preziosi come miniere. 
Si costruirono serre enormi per ospitare le preziose piante che arrivavano dai paesi tropicali: la più grande e maestosa copriva 4.000 m2, era lunga 91 m, larga 44 m e alta 18 m, come un palazzo di sei piani! Era riscaldata da 8 caldaie e fu costruita una piccola ferrovia con un trenino che trasportava il carbone per alimentare le caldaie.
Era stata edificata a Chatsworth** nel 1834 da Joseph Paxton*** per Sir William Spencer Cavendish, sesto duca del Devonshire per ospitare la sua collezione di orchidee dopo che a un’esposizione era rimasto incantato dal fascino dell’Oncidium papilio, un’orchidea che per la sua straordinaria somiglianza a una farfalla tropicale è stata ora trasferita al genere Psychopsis. Fino al suo magico incontro con la “mariposa” sudamericana, lord Cavendish, che era sordo dalla nascita e aveva altri difetti fisici, non aveva dimostrato alcun interesse per la botanica, da quel momento fu però contagiato dall’orchidmania, una straordinaria passione nella quale coinvolse come in una gara frenetica i maggiori aristocratici suoi pari in tutto il regno.

*Orchidmania Questo periodo è ricordato come l’epoca dell’Orchidmania o Orchid Fever o Orchid Delirium, che suggestionò l’Inghilterra vittoriana, un periodo di follia collettiva ben superiore alla “febbre dei tulipani” che sconvolse l’Olanda due secoli prima.
Le nuove orchidee che arrivavano dai paesi tropicali, lontani e ancora inesplorati, con fiori dalle forme originali, grandi e spettacolari oppure piccolissimi come preziosi gioielli e le leggende, i misteri ed il fascino dell’ignoto che spesso si portavano dietro attraverso storie e leggende le rendeva ancora più accattivanti. Ci fu un periodo in cui si credeva che esistessero orchidee carnivore, la leggenda era alimentata dalla scoperta in Australia di un’orchidea che era cresciuta su un teschio, in realtà in un cimitero di indigeni australiani abbandonato da tempo affiorarono delle ossa umane ed un’orchidea, sembra un Dendrobium, era nata su un teschio. Il teschio con l’orchidea fu portato a Londra e venduto all’asta ad un prezzo folle come orchidea carnivora e per un certo periodo si pensò che esistessero davvero orchidee carnivore.

**La regina Vittoria ed il principe Alberto visitarono la serra di Chatsworth in una fredda serata dell’inverno 1843 e per l’occasione la serra ed il giardino furono illuminati da più di 10.000 lampade.

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